水星磁気圏のイオンの波（EMIC）: MESSENGER探査機による偏波解析を用いた統計解析

水星は、地球と同じように磁場（磁石の力）を持っています。しかし、その規模は地球の100分の1ほど。とても小さいため、太陽風だけでなく水星表面とも相互作用し、ダイナミックに変動しています。

私はこの磁気圏の中身、特にどんな種類のイオン（電気を帯びた粒子）が、どこに、どれくらい存在するのかを、磁気圏を飛び回るイオンがたてる電磁波 “ElectroMagnetic Ion Cyclotron (EMIC) 波” から読み解く研究をしています。現在はNASAのMESSENGER探査機を使って、イオンの種類やその分布について調べています。

この研究は、2026年に水星へ到着予定の「BepiColombo」や、2031年から木星を周回する予定の「JUICE」など、他の惑星探査にも応用が期待されています。惑星の周囲を包む物質や、磁場・プラズマ環境を調べる新たな鍵として、この方法を確立することを目指しています。

文責：菊地陸