ハレアカラT60望遠鏡： ファイバー面分光器を用いた水星Na外圏大気の時空間変動の観測

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東北大は、ハワイ・マウイ島のハレアカラ山頂で口径60 cmの望遠鏡（T60）をリモートコントロールで活用しています。これを使うと、他では類をみない太陽系天体の連続的な観測が可能です。この望遠鏡につけられたファイバー面分光器は、ファイバーで光路を柔軟に変更できるので、特定の瞬間における特定波長の面分布を捉えることができます。

私は、このファイバー面分光器を使って水星の大気を2次元でとらえて観測しています。水星は、薄い（国際宇宙ステーションが飛翔する高度よりもさらに薄い・・・）ながらも、地表から蒸発するアルカリ金属などからなる大気を持っています。なかでも中性ナトリウムによる発光は明るく、太陽光に照らされて大きく広がっているため、地上観測でその分布や変動を捉えることができます。

この研究は、2026年末に水星の周回軌道投入される 日欧合同探査機 BepiColombo 探査機と協力し、地上と探査機との同時観測で水星の希薄大気の分布や変動とその仕組を捉えることを目指したものです。水星は地球と比べて磁気圏を持ち、その影響も受けるナトリウム大気は数分程度で変動します。私達の装置が捉えつつあるその面分布の変化によってその仕組を知ることが出来たらいいなと思いながら、観測を目指しています。

文責：高鳥尚子

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